Vad betyder Kp indexet för jordens magnetfält

Om du följer rymdväder i någon mån har du nog sett den där lilla siffran som alltid nämns: Kp indexet. Ena dagen är det 2 och ingen bryr sig, nästa dag hoppar det till 7 och nyhetsflödet fylls av norrskensbilder och prat om en geomagnetisk storm. Vad betyder siffran, var kommer den från och vad innebär den för himlen över dig eller för personer som är känsliga för väder?

Vad mäter Kp egentligen

Jorden har ett magnetfält som får en kompassnål att peka mot norr. Oftast är det stabilt. Solen skickar ständigt laddade partiklar mot oss, det som kallas solvinden, och när den blir starkare eller mer turbulent skakar den om magnetfältet. Kp är ett enkelt, enda tal som beskriver hur mycket magnetfältet har störts under några timmar.

Kp anger inte blodtryck, väder utanför ditt fönster eller exakt hur kraftigt norrsken blir på en viss plats. Tänk på det som en global väderrapport för magnetfältet. Den säger om planeten är lugn eller stormig på en övergripande nivå.

Hur talet räknas fram

Magnetometrar vid observatorier runt om i världen registrerar små förändringar i magnetfältet. Vid varje station bedömer man hur mycket fältet svajat under ett tre timmars fönster och ger ett lokalt K mellan 0 och 9. En helt lugn period blir 0 och en våldsamt störd period blir 9.

Planetärt Kp är det standardiserade medelvärdet av dessa lokala K från 13 observatorier spridda ungefär mellan 44 och 60 grader nord och syd om den geomagnetiska ekvatorn. Att använda många stationer gör att en lokal avvikelse inte dominerar indexet.

Praktiska punkter att känna till

• Det uppdateras var tredje timme så det finns åtta Kp-värden per dygn i UTC.
• Skalan är kvasilogaritmisk, vilket betyder att hoppet från Kp 4 till Kp 5 är mycket större än från Kp 1 till Kp 2.
• Varje heltal kan delas i tre undernivåer som ofta skrivs ut som minus, noll och plus men för vardagsbruk räcker heltalet.
• Prognoser publiceras ibland som uppskattade Kp i nästan realtid och definitiva värden kommer senare efter granskning.

Att läsa skalan 0 till 9

Kp 0 till 2 betyder lugnt. Kp 3 till 4 är oroligt till aktivt men inte storm. Kp 5 är tröskeln för en mindre storm motsvarande NOAA:s G1. Kp 6 är måttlig storm G2, Kp 7 är stark G3, Kp 8 är allvarlig G4 och Kp 9 är extrem G5. Kom ihåg att en storm officiellt börjar vid Kp 5.

Kopplingen till NOAA G-skalan

NOAA använder en enklare G-skala från G1 till G5 för att beskriva hur allvarlig en geomagnetisk storm är. De motsvarar Kp 5 till 9, vilket gör det enkelt att översätta Kp till förväntade effekter på till exempel norrskensutbredning eller behov av åtgärder för elnät och satelliter.

Vad Kp säger och inte säger

Kp är utmärkt för att beskriva hur störd jordens magnetiska miljö är globalt just nu och används av norrskensjägare, satellitoperatörer och energibolag. Men det är ett tre timmars medelvärde och kan jämna ut korta utbrott eller lokala skillnader. Det är inte ett hälsomått. Om du upplever återkommande eller oroande symptom prata med vårdpersonal.

Källor

• NOAA Space Weather Prediction Center — Planetary K-index: https://www.swpc.noaa.gov/products/planetary-k-index
• NOAA Space Weather Prediction Center — The K-index (technical note): https://www.swpc.noaa.gov/sites/default/files/images/u2/TheK-index.pdf
• NOAA Space Weather Prediction Center — Geomagnetic Storms and the NOAA G-scale: https://www.swpc.noaa.gov/phenomena/geomagnetic-storms
• GFZ Helmholtz Centre for Geosciences (Potsdam) — Geomagnetic Kp index: https://www.gfz.de/en/section/geomagnetism/data-products-services/geomagnetic-kp-index
• Matzka, J. et al. (2021), "The Geomagnetic Kp Index and Derived Indices of Geomagnetic Activity," Space Weather, AGU: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2020SW002641