- En solflamma är en snabb utsläpp av strålning när solens magnetfält brister.
- Strålningen når jorden på ungefär 8 minuter och påverkar främst radio och jonosfären.
- Flares klassificeras A, B, C, M och X, och NOAA använder R1 till R5 för radioavbrott.
- De flesta geomagnetiska stormar orsakas av en CME, som kommer efter cirka 1 till 3 dagar.
Vad är en solflamma?
En solflamma är en plötslig, intensiv utsändning av ljus och elektromagnetisk strålning från solens yta. Solen består av het, laddad gas kallad plasma som bär med sig starka magnetfält. När dessa fält i aktiva områden trasslar ihop sig, till exempel runt solfläckar, kan de plötsligt omkopplas och frigöra stora mängder lagrad energi. Den frigjorda energin hettar upp plasma och ger upphov till en stark blinkning över hela det elektromagnetiska spektrumet, från radiovågor och synligt ljus till röntgenstrålning. En användbar liknelse är en mycket hårt spänd gummisnodd som slutligen brister, energin som byggts upp under lång tid frigörs på ett ögonblick.
Hur snabbt når en flare jorden?
Eftersom en flare i praktiken är ljus och strålning färdas dess effekter med ljusets hastighet. Det betyder att strålningen når jorden på ungefär åtta minuter, samma tid som vanligt solljus tar för att färdas hit. Det gör att den direkta effekten från en flare ger nästan ingen förvarning; när forskare upptäcker flammans signal är dess påverkan redan på väg att anlända.
Klassificering och effekter på jorden
Flares mäts huvudsakligen utifrån sin toppintensitet i röntgen, registrerad av GOES-satelliter. Klassen anges A, B, C, M och X där varje steg är tio gånger kraftigare än det föregående. NOAA översätter flarestyrkan till en radiosvartningsskala från R1 till R5 för att beskriva påverkan på högfrekvent radio. På jorden påverkar starka M- och X-flammor främst den dagsbelysta sidan: kortvågsradio kan bli svag eller försvinna, och navigationssignaler via satellit kan bli brusiga eller mindre exakta under minuter till timmar.
Flares och magnetiska stormar
En vanlig missuppfattning är att själva flammen orsakar geomagnetiska stormar. I verkligheten är de största stormarna oftast orsakade av en coronal massutkastning, CME, en stor moln av laddat plasma och magnetfält som skjuts ut i rymden. CMEs är materia och rör sig mycket långsammare än ljuset, vanligtvis anländer de på cirka 1 till 3 dagar när de är riktade mot jorden. Flares och CMEs hänger ofta ihop i samma magnetiska omvälvning, men det ena orsakar inte alltid det andra. När en CME väl når vår magnetosfär kan dess hastighet, täthet och framför allt riktningen på dess magnetfält bestämma om och hur kraftig stormen blir. Geomagnetiska störningar mäts bland annat med Kp-indexet och NOAA:s G1 till G5 skala.
Solenergetiska partiklar
Utöver flammar och CME kan samma händelser accelerera höghastighetspartiklars strömmar, så kallade solenergetiska partiklar. Dessa kan nå jorden snabbare än CME-molnet men långsammare än ljus och innebär främst risker för satelliter, astronauter och högflygande flyg. För vardaglig förståelse är det alltså nyttigt att skilja på den snabba strålningschocken, som kommer på åtta minuter, och det långsammare CME-molnet som kan skapa egentliga magnetiska stormar efter ett till tre dygn.
Avslutning
Kort sagt: en solflamma är solens snabba varningssignal, medan CME är den långsammare men ofta tyngre effekten som kan slå mot jordens magnetfält. Att förstå skillnaden gör det lättare att tolka rymdväderutlåtanden och lugna eventuella dramatiska rubriker.
