- En CME är ett stort moln av plasma och magnetfält som rörs bort från Solens korona och kan innehålla miljarder ton materia.
- En CME skiljer sig från en solflamma genom att flammor är ljus och strålning som når jorden på cirka åtta minuter medan CMEs är materia som tar timmar till dagar.
- Endast CMEs som riktas mot jorden och har en gynnsam magnetisk orientering orsakar kraftiga geomagnetiska stormar.
- Forskare följer CMEs med koronografer och rymdsonder och bedömer stormstyrka på NOAA:s G1 till G5 skala.
- CMEs följer Solens ungefär elvaåriga aktivitetscykel men de flesta når aldrig jorden.
Om du följer rymdväderprognoser har du säkert sett uttrycket koronal massutkastning, ofta förkortat CME. Det låter tekniskt men idén är enkel: en CME är ett gigantiskt moln av het gas och magnetfält som Solen kastar ut i rymden. När ett sådant moln råkar peka mot vår planet är det den vanligaste orsaken till de geomagnetiska stormar många är intresserade av.
Den här texten förklarar vad en CME är, hur den bildas, hur den färdas, hur forskare upptäcker den och varför den betyder något för livet på jorden, på ett lättbegripligt sätt med källor du kan kontrollera själv.
Vad en koronal massutkastning är
Solen är inte en lugn, fast boll. Den består av virvlande, mycket het, elektriskt laddad gas som kallas plasma. När gas blir tillräckligt het upplöses atomerna i laddade partiklar och gasen reagerar starkt på magnetfält. Solen är täckt av kraftiga, ständigt föränderliga magnetfält som normalt håller plasman på plats.
En CME uppstår när det magnetiska greppet plötsligt släpper. Enligt NASA kan en enskild CME föra med sig miljarder ton materia bort från Solen, tillsammans med intensiva magnetfält. Namnet kommer av att massan, alltså plasman, skjuts ut från koronan, Solens glödande yttre atmosfär.
Hur en CME bildas och skiljer sig från solflammande
Drivkraften är Solens magnetfält. I aktiva områden, ofta nära grupper av solfläckar, trasslas magnetfältet ihop och bygger upp spänning. Dessa vridna strukturer, som kallas fluxrep, kan bära med sig kallare plasma i form av filament eller prominenser. När spänningen blir för stor förändras magnetfältet snabbt och fångad plasma kastas ut.
En solflamma är en kort, intensiv utsläpp av ljus och strålning, exempelvis röntgen och UV, och når jorden på ungefär åtta minuter. En CME är faktisk materia som färdas mycket långsammare och når jorden först efter timmar eller dagar.
Hastighet, upptäckt och varför CMEs kan ge geomagnetiska stormar
Sträckan från Solen till jorden är cirka 150 miljoner kilometer. CMEs kan röra sig från omkring 100 kilometer per sekund upp till över 3000 kilometer per sekund. Snabbast riktade händelser kan komma fram på cirka 14 till 18 timmar, medan långsammare kan ta flera dagar. Ankomsten kan sträcka sig över 24 till 36 timmar, vilket förklarar varför stormar kan vara långvariga.
Forskare använder koronografer som blockerar Solens ljusa skiva så koronan blir synlig. Flera rymdsonder bevakar Solen från olika vinklar för att mäta en CMEs storlek, hastighet och riktning. En så kallad halo-CME som verkar expandera runt Solen i koronagrafbilder indikerar ofta att molnet är på väg mot jorden.
Det avgörande för geomagnetisk påverkan är CMEs magnetiska fältets riktning. Om fältet är riktat motsatt jordens magnetfält kan de kopplas samman effektivt och då släpps mycket energi in i magnetosfären, vilket skapar en geomagnetisk storm. Effekter kan vara spektakulära norrsken långt söderut och störningar i radio, satelliter, navigationssystem och ibland påverkan på kraftnät. NOAA klassificerar stormar från G1 till G5.
Hur ofta och vad det innebär för dig
CMEs är en naturlig del av Solens beteende och följer den ungefär elvaåriga aktivitetscykeln. Vid solminimum kan det vara ungefär en CME per vecka, medan det vid solmaximum kan komma flera per dag. De flesta CMEs träffar inte jorden, många går åt sidan eller ut i rymden utan att påverka oss.
Att förstå CMEs gör det lättare att tolka rymdväderprognoser. Ett utsläpp innebär inte automatiskt en storm på jorden, det måste vara riktat mot oss och ha rätt magnetisk orientering. Prognoser ger ofta flera timmars till dagars varsel och uppdateras när bättre data kommer in. Om du märker symptom som tycks följa rymdväder kan det vara värt att föra anteckningar och rådgöra med vårdpersonal vid påtagliga problem.
Källor
- NOAA Space Weather Prediction Center https://www.swpc.noaa.gov/news/coronal-mass-ejections-cme-space-weather-phenomena
- NOAA Space Weather Prediction Center https://www.swpc.noaa.gov/news/what-coronal-mass-ejection-cme
- NASA Science https://science.nasa.gov/sun/solar-storms-and-flares/
- NASA Scientific Visualization Studio https://svs.gsfc.nasa.gov/11667/
- NASA https://www.nasa.gov/image-article/what-coronal-mass-ejection-or-cme
- NOAA SWPC för skala och förklaringar https://www.swpc.noaa.gov/noaa-scales-explanation
