Kako nadmorska višina vpliva na zrak in počutje

Če ste se kdaj peljali v gore in vam je pop oknil uho, ste hitreje zadihali po vzponu ali slabo spali prvo noč smučarskega dopusta, že poznate povezavo med nadmorsko višino in počutjem. Višje kot ste nad morjem, tanjši postane zrak in to telo začuti. Za tiste, ki spremljajo vreme in tlak, razumevanje te povezave naredi potovanja in vsakdan manj skrivnostna.

Kaj se dejansko spreminja pri višji nadmorski višini

Najpomembnejša stvar je ta: atmosferski tlak pada z naraščajočo višino. Zrak ima maso, zato pri morski gladini stoji pod vsem zrakom, ki obkroža planet, in pritiska navzdol. Standardni tlak pri morski gladini je približno 1013 hPa (101 kPa), to je referenčna sto odstotkovna vrednost. Po mednarodnem standardu tlak nato pada: pri približno 2.000 m je tlak okoli 20 odstotkov nižji kot pri morski gladini, pri 3.000 m približno 30 odstotkov nižji, pri 5.500 m je tlak približno pol vrednosti na morski gladini, na Everestu (8.900 m) pa okoli 30 odstotkov.

Ključno za telo je to, da delež kisika v zraku ostaja okoli 21 odstotkov, a pade tlak tega kisika. Zrak je manj gost, zato vsaka sapica vsebuje manj molekul kisika. Strokovno to imenujemo padec parcialnega tlaka kisika. Na morski gladini je "gonski tlak" vdihanega kisika približno 20 kPa; okoli 3.000 m pade na približno 13 kPa. Manj tlaka kisika pomeni manj prenosa kisika iz pljuč v kri, kar pojasni večino občutkov na višini. Ta stanje se imenuje hipobarična hipoksija.

Zakaj nižji tlak in manj kisika vplivata na počutje

Telo hitro zazna manj kisika in se na to odzove v urah. Dva najzgodnejša odziva sta, da začnete bolj globoko in hitro dihati ter da se srčni utrip poveča. To pomaga dostaviti razpoložljivi kisik po telesu. V dneh se začne aklimatizacija: telo proizvede več rdečih krvnih celic in izboljša izrabo kisika v tkivih. Stopnja aklimatizacije je zelo različna, zato se dve osebi na isti turi lahko počutita povsem drugače.

Kdaj ljudje običajno začutijo spremembe in kako se to primerja z vremenom

Občutljivost ni enotna, a kot pravilo velja: pod približno 1.500 m večina ljudi ne občuti posebnih sprememb, učinki postanejo pogostejši okoli 2.450–2.750 m, pri približno 3.050 m pa je kisika v sapici le okoli dve tretjini količine pri morski gladini. Hitrost vzpona je enako pomembna kot višina. Let ali hiter premik neposredno na veliko višino telesu ne dopušča časa za prilagoditev.

Spremembe tlaka zaradi vremena so po obsegu majhne, običajno le nekaj deset hPa. Premik s morske gladine v gore pa pomeni spremembo v vrednostih, ki merimo v stotinah hPa. Mehanizmi, ki jih telo uporablja za zaznavo tlaka, se pri vremenskih spremembah in pri spremembi višine deloma prekrivajo, a fiziologija visokih nadmorskih višin je dobro raziskana, ker so spremembe velike in merljive.

Zaključek

Zato, če ste občutljivi na barometer, imate v gorah jasen primer, zakaj tlak ni le številka: telo se nanj odziva s hitrejšim dihanjem, hitrejšim pulzom in sčasoma z aklimatizacijo. Večina ljudi se prilagodi, še posebej ob postopnem vzponu. Kdor ima srčno ali pljučno bolezen ali je noseča, naj o načrtih za potovanje na višino govori z zdravstvenim strokovnjakom.

Viri

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), CDC Yellow Book — High-Altitude Travel & Altitude Illness
• NCBI / NIH, The Physiology of High-Altitude Exposure
• Grocott M. et al., Oxygen at high altitude (PMC / NIH)
• Luks A.M. et al., High-Altitude Illnesses: Physiology, Risk Factors, Prevention, and Treatment (PMC / NIH)
• NCBI / NIH, Determinants of Acclimatisation in High Altitude
• NOAA, Standard atmosphere and pressure with altitude