Ce sunt ejecțiile de masă coronală

Dacă urmăriți prognozele vremii spațiale, probabil ați întâlnit termenul ejecție de masă coronală, prescurtat CME. Sună tehnic, dar ideea este simplă: este un nor uriaș de gaz fierbinte și câmp magnetic pe care Soarele îl aruncă în spațiu. Când un astfel de nor este îndreptat spre planeta noastră, el este cauza cea mai frecventă a furtunilor geomagnetice pe care multe persoane sensibile la vremea spațială le monitorizează atent.

Ce este o ejecție de masă coronală

Soarele nu este o bilă solidă liniștită. Este o sferă în fierbere formată dintr-un gaz foarte fierbinte, încărcat electric, numit plasmă. Câmpurile magnetice puternice modelează și rețin plasma; uneori însă această prindere cedează brusc. O CME este, pe scurt, un nor gigantic de plasmă împins afară din coroana Soarelui, purtând cu el câmp magnetic intens. NASA și NOAA estimează că o singură CME poate transporta miliarde de tone de material.

Cum se formează

Motorul unei CME este câmpul magnetic solar. În regiuni active, adesea în jurul grupurilor de pete solare, liniile magnetice se pot încurca și încorda, formând structuri numite flux rope care susțin filamenturi de plasmă. Când tensiunea scade brusc, câmpul își schimbă forma și aruncă plasma din câmpul gravitațional, rezultând o ejecție de masă coronală. Uneori apar și fără o erupție solară vizibilă.

CME versus erupție solară

O erupție solară este o izbucnire puternică de lumină și radiație, inclusiv raze X și ultraviolet, ea călătorește cu viteza luminii și ajunge la Pământ în circa 8 minute. O CME este materie efectivă, mult mai lentă, care ajunge în ore sau zile. Ambele pot porni din aceeași regiune activă, dar una nu implică automat cealaltă.

Viteze, sosire și observare

Vitezele CMEs variază mult, de la sute la mii de kilometri pe secundă. Ce mai rapide, îndreptate spre Pământ, pot ajunge în aproximativ 14 până la 18 ore, cele mai lente pot dura câteva zile. Observatoarele folosesc coronagrafuri care blochează discul strălucitor al Soarelui pentru a vedea coroana și norii de plasmă. Un nor care pare că se extinde în jurul Soarelui se numește CME "halo" și sugerează o îndreptare spre Pământ.

De ce provoacă furtuni geomagnetice

Când o CME lovește magnetosfera Terrei, energia și densitatea sa pot perturba câmpul magnetic al planetei. Factorul-cheie este orientarea câmpului magnetic în interiorul CME. Dacă este opus orientării câmpului terestru, conexiunea permite pătrunderea energiei și declanșează o furtună geomagnetică, cu efecte precum aurore extinse, perturbări radio, probleme pentru sateliți și posibile curenți induși în rețele electrice. NOAA evaluează intensitatea pe scara G1 la G5.

Cât de frecvente sunt

CMEs sunt normale pentru activitatea solară și urmează ciclul de aproximativ 11 ani al Soarelui. În minimul solar pot apărea circa o ejecție pe săptămână, în maxim pot apărea mai multe pe zi. Majoritatea nu sunt îndreptate spre Pământ și trec prin spațiu fără a ne afecta.

Concluzie scurtă

O CME este un nor vast de plasmă și câmp magnetic expulzat din coroana Soarelui, capabil să provoace furtuni geomagnetice dacă sosește cu orientare magnetică favorabilă. Oamenii de știință o urmăresc cu instrumente dedicate pentru a estima sosirea și potențialul impact.

Surse

• NOAA Space Weather Prediction Center — "Coronal Mass Ejections (CME) Space Weather Phenomena": https://www.swpc.noaa.gov/news/coronal-mass-ejections-cme-space-weather-phenomena
• NOAA Space Weather Prediction Center — "What is a Coronal Mass Ejection (CME)?": https://www.swpc.noaa.gov/news/what-coronal-mass-ejection-cme
• NASA Science — "Solar Storms and Flares": https://science.nasa.gov/sun/solar-storms-and-flares/
• NASA Scientific Visualization Studio — "The Difference Between CMEs and Flares": https://svs.gsfc.nasa.gov/11667/
• NASA — "What is a coronal mass ejection or CME?": https://www.nasa.gov/image-article/what-coronal-mass-ejection-or-cme/
• NOAA SWPC — Geomagnetic Storms (G-scale) and space weather scales: https://www.swpc.noaa.gov/noaa-scales-explanation