- Uma CME é uma vasta nuvem de plasma e campo magnético expelida pela corona solar, contendo bilhões de toneladas de material.
- Difere de uma erupção solar: a erupção é luz e radiação que chega em cerca de oito minutos, a CME é matéria que leva de horas a dias para chegar.
- CMEs provocam tempestades geomagnéticas principalmente quando vêm na direção da Terra e têm orientação magnética favorável.
- Cientistas as acompanham com coronógrafos e sondas, medindo tamanho, velocidade e direção.
- São mais comuns em fases ativas do ciclo solar de onze anos, e a maioria nem chega à Terra.
Se você acompanha previsões do tempo espacial, já deve ter visto o termo ejeção de massa coronal, geralmente abreviado para CME. A definição é simples: trata-se de uma enorme bolha de gás quente carregado eletricamente, o plasma, junto com um trecho intenso de campo magnético, que o Sol expulsa para o espaço. Quando essa bolha está dirigida para a Terra, é a causa mais comum das tempestades geomagnéticas que interessam a quem monitora efeitos no clima espacial.
O que é uma ejeção de massa coronal
O Sol não é uma esfera sólida silenciosa. É uma esfera turbulenta de plasma, o quarto estado da matéria, em que os átomos se quebram em partículas carregadas e reagem fortemente a campos magnéticos. A corona é a atmosfera externa, muito quente e tênue, visível durante um eclipse total. Uma CME é, literalmente, massa da corona ejetada para fora, levando com ela bilhões de toneladas de material e campos magnéticos intensos.
Como se formam
O motor por trás das CMEs é o campo magnético solar. Em regiões ativas, perto de manchas solares, linhas de campo podem torcer e armazenar energia, formando estruturas conhecidas como flux ropes que sustentam filamentos e proeminências. Quando a tensão magnética se libera, o campo se rearranja e arremessa o plasma para o espaço, criando a CME. Nem todas surgem com uma erupção visível; algumas partem de áreas mais calmas.
Flares e CMEs não são a mesma coisa
Uma erupção solar ou flare é um pico de luz e radiação que viaja à velocidade da luz e alcança a Terra em cerca de oito minutos. Uma CME é matéria em movimento, muito mais lenta, que pode levar de horas a dias para cruzar o espaço entre o Sol e a Terra. Podem ocorrer juntos, mas um não implica necessariamente o outro.
Velocidade, chegada e detecção
As CMEs percorrem aproximadamente 150 milhões de quilômetros até a Terra. As velocidades variam muito, de cerca de 100 quilômetros por segundo até mais de 3 000 km/s. CMEs mais rápidas e dirigidas podem chegar em 14 a 18 horas, outras demoram vários dias. Cientistas usam coronógrafos em sondas para bloquear o disco solar e ver a corona, medem tamanho, velocidade e direção, e depois alimentam modelos para estimar chegada e intensidade. Quando a nuvem vem em nossa direção, ela pode aparecer como um halo nas imagens.
Por que geram tempestades geomagnéticas
A magnetosfera da Terra normalmente nos protege do vento solar. Uma CME é mais densa e magnética, e quando o campo magnético nela tem orientação oposta ao campo terrestre, as linhas se reconectam e mucha energia entra na magnetosfera. Esse acoplamento causa tempestades geomagnéticas, auroras e, em casos fortes, efeitos em comunicações, satélites, GPS e redes elétricas. A intensidade costuma ser classificada na escala G1 a G5 da NOAA.
Frequência e impacto
CMEs acontecem rotineiramente e variam com o ciclo solar de aproximadamente onze anos. No mínimo solar pode haver cerca de uma por semana, no máximo solar podem ocorrer várias por dia. A maioria não está direcionada à Terra e passa sem nos afetar.
Para quem acompanha o tempo espacial
Saber o que é uma CME ajuda a interpretar avisos: lançar uma CME não significa necessariamente tempestade aqui, ela precisa vir na direção da Terra e ter a orientação magnética adequada. Há uma janela de horas a dias entre o lançamento e qualquer efeito, por isso previsões são atualizadas à medida que chegam melhores dados.
Resumo curto
Uma CME é uma nuvem gigantesca de plasma e campo magnético expelida da corona solar. Viaja muito mais devagar que a luz e é o principal agente de tempestades geomagnéticas quando sua orientação magnética é favorável.
Fontes
- NOAA Space Weather Prediction Center — Coronal Mass Ejections (CME) Space Weather Phenomena
- NOAA Space Weather Prediction Center — What is a Coronal Mass Ejection (CME)?
- NASA Science — Solar Storms and Flares
- NASA Scientific Visualization Studio — The Difference Between CMEs and Flares
- NASA — What is a coronal mass ejection or CME?
- NOAA SWPC — Geomagnetic Storms and space weather scales
