Com que frequência ocorrem tempestades magnéticas

Se alguma vez você se perguntou se uma tempestade magnética é um evento raro ou algo que acontece o tempo todo, a resposta honesta é: depende totalmente da força da tempestade. Perturbações leves no campo magnético da Terra são surpreendentemente comuns, ocorrendo muitas vezes ao mês. Tempestades realmente poderosas são raras e podem aparecer apenas algumas vezes na vida de uma pessoa. Entender essa diferença ajuda a explicar por que notícias sobre tempestades surgem esporadicamente, mesmo com agências de meteorologia espacial monitorando a atividade diariamente.

Resposta curta: tempestades fracas são frequentes, fortes são raras

Cientistas classificam tempestades geomagnéticas por intensidade usando a escala G da NOAA, de G1 (menor) a G5 (extrema). Por baixo dessa escala está o índice Kp, de 0 a 9, medido em janelas de três horas. Uma tempestade começa oficialmente em Kp 5, que corresponde a G1.

As médias por ciclo solar da NOAA mostram como a distribuição é desigual:

• G1 (menor, Kp 5): cerca de 1.700 eventos ao longo de aproximadamente 900 dias de tempestade por ciclo, o que equivale a várias ocorrências por mês.
• G2 (moderada, Kp 6): cerca de 600 eventos e 360 dias por ciclo, algumas dezenas por ano.
• G3 (forte, Kp 7): cerca de 200 eventos e 130 dias por ciclo, ordem de dezenas por ano.
• G4 (severa, Kp 8): cerca de 100 eventos e 60 dias por ciclo, poucos por ano.
• G5 (extrema, Kp 9): apenas cerca de 4 eventos e 4 dias por ciclo, possivelmente uma vez a cada dois ou três anos em média.

Por que a frequência muda com o ciclo solar

O Sol segue um ciclo de atividade de cerca de onze anos, variando entre mínimo e máximo solar. No máximo, surgem muito mais manchas solares, explosões e ejeções de massa coronal, por isso tempestades de todos os níveis ficam mais prováveis. Estamos no Solar Cycle 25, que atingiu o máximo em outubro de 2024, daí o aumento recente em eventos noticiados, incluindo a forte tempestade G5 de maio de 2024 que a NOAA destacou.

Dois motores das tempestades

As maiores tempestades são impulsionadas por coronal mass ejections, CMEs, nuvens enormes de plasma e campo magnético que chegam em dias e provocam picos fortes. O outro motor são os fluxos de vento solar rápido originados em coronal holes; esses são mais suaves, podem durar mais e tendem a se repetir aproximadamente a cada 27 dias conforme o Sol rota.

Raridade das tempestades extremas e origem dos números

Tempestades no nível dos exemplos históricos são incomuns, com "super tempestades" ocorrendo em escalas de anos a décadas. O registro confiável vem do monitoramento de longa duração: NOAA SWPC fornece a escala G e médias por ciclo, e o GFZ em Potsdam mantém o índice Kp com dados que remontam a 1932. Esses registros padronizados tornam possível falar com confiança sobre as frequências de tempestades.

O que isso significa para o dia a dia

Perturbações menores são rotina e não costumam alarmar, tempestades G3 ou superiores se destacam e atraem atenção por auroras e impactos em tecnologia. Previsões realistas cobrem um a três dias porque CMEs levam dias para chegar. Saber esse ritmo ajuda a colocar em perspectiva notícias e sensações pessoais relacionadas ao clima espacial.

Fontes

• NOAA Space Weather Prediction Center: https://www.swpc.noaa.gov/noaa-scales-explanation
• NOAA SWPC sobre tempestades geomagnéticas: https://www.swpc.noaa.gov/phenomena/geomagnetic-storms
• NASA e NOAA sobre o máximo do ciclo solar 25: https://science.nasa.gov/science-research/heliophysics/nasa-noaa-sun-reaches-maximum-phase-in-11-year-solar-cycle
• GFZ Kp index: https://kp.gfz.de/en/
• Artigo peer-reviewed sobre fase do ciclo solar e ocorrência de tempestades: https://earth-planets-space.springeropen.com/articles/10.1186/s40623-024-02087-4