- A pressão atmosférica cai com a altitude, a fração de oxigénio fica perto de 21% mas a sua pressão parcial diminui
- O corpo reage respirando mais e aumentando a frequência cardíaca, depois adapta ao longo de dias por meio da aclimatação
- Pessoas não aclimatizadas costumam notar efeitos por volta de 2.450–2.750 m, especialmente após subida rápida
- Mudanças de altitude alteram a pressão muito mais do que o tempo, mas ambos mexem com os sistemas sensíveis à pressão no corpo
- Quem tem doenças cardíacas ou pulmonares, ou está grávida, deve planear viagens a grande altitude com o seu clínico
Se já subiu de carro para a serra e sentiu os ouvidos estalar, ficou mais ofegante a subir escadas ou dormiu mal na primeira noite de férias de neve, você já experimentou a ligação entre altitude e bem-estar. Quanto mais alto acima do nível do mar, mais "fina" fica a atmosfera, e o corpo detecta isso. Para quem acompanha pressão e tempo porque isso altera a sensação física, compreender essa relação torna viagens e dias comuns menos misteriosos.
O que realmente muda com a subida
O dado mais importante é este: a pressão atmosférica diminui com a altitude. O ar tem peso, e ao nível do mar a coluna de ar acima de si pressiona mais do que no alto de uma montanha. A pressão padrão ao nível do mar é cerca de 1013 hectopascals (101 kPa). Seguindo o padrão internacional usado por meteorologistas e aviação, a pressão cai assim aproximadamente:
- por volta de 2.000 metros, cerca de 20% a menos que ao nível do mar
- por volta de 3.000 metros, cerca de 30% a menos
- por volta de 5.500 metros, apenas metade do valor ao nível do mar
A percentagem de oxigénio não muda, fica em torno de 21%, mas a pressão parcial do oxigénio baixa. Isso significa que cada respiração traz menos moléculas de oxigénio para os pulmões, e menos oxigénio passa para o sangue. O termo técnico é hypobaric hypoxia, que descreve esta redução de oxigénio causada pela baixa pressão.
Como isso afeta o corpo
O corpo tenta manter o fornecimento de oxigénio. Em horas ele responde respirando mais fundo e mais rápido e aumentando a frequência cardíaca. Ao longo de dias, há ajustes maiores, como uma produção aumentada de glóbulos vermelhos, processo chamado aclimatação. Enquanto o corpo se adapta, algumas pessoas sentem-se bem e outras notam sintomas. O conjunto mais comum em não aclimatizados que sobem depressa é a acute mountain sickness (AMS), com dor de cabeça como sintoma principal, acompanhada por cansaço, perda de apetite, náusea, tontura e sono perturbado.
Altitude comparada às variações meteorológicas
As variações de pressão causadas pelo tempo são muito menores, tipicamente algumas dezenas de hPa entre um sistema de baixa e um de alta. Subir de nível do mar para uma cidade de montanha muda a pressão por centenas de hPa. Ainda assim, os mecanismos sobre os quais as pessoas relatam sensibilidade ao tempo e à altitude sobrepõem se: alterações nas cavidades do ouvido, seios da face e vasos sanguíneos reagem a mudanças de pressão. A fisiologia da altitude é bem estabelecida porque as diferenças são grandes e mensuráveis, e entender esse caso claro ajuda a perceber por que o corpo regista mudanças de pressão no dia a dia.
Fontes
- CDC, CDC Yellow Book — High-Altitude Travel & Altitude Illness: https://www.cdc.gov/yellow-book/hcp/environmental-hazards-risks/high-altitude-travel-and-altitude-illness.html
- NCBI / NIH, The Physiology of High-Altitude Exposure: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK232874/
- Grocott M. et al., Oxygen at high altitude (PMC / NIH): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1114067/
- Luks A.M. et al., High-Altitude Illnesses (PMC / NIH): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3678789/
- NCBI / NIH, Determinants of Acclimatisation in High Altitude: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4921328/
- NOAA, Standard atmosphere and pressure with altitude: https://www.weather.gov/
Gerado a partir de dados ao vivo da NOAA SWPC e do GFZ Potsdam e revisado pela equipe da MeteoStorms.
Fontes de dados:NOAA SWPC, GFZ Potsdam
