- Zwakke stormen zijn frequent, sterke zeldzaam — G1 stormen gebeuren meerdere keren per maand, G5 stormen ongeveer vier keer per 11‑jarige cyclus.
- Frequentie volgt de zonnecyclus — activiteit piekt rond het zonnemaximum, nu Solar Cycle 25.
- Twee oorzaken — CMEs veroorzaken de grootste, zeldzamere stormen; snelle zonnewindstromen geven vaak mildere, terugkerende storms.
- Kortetermijnvoorspellingen beperken zich tot dagen, het hoe vaak is een statistische lange termijnvraag.
- Gegevensbronnen zijn NOAA SWPC en de GFZ Kp index, met records terug tot 1932.
Als je je ooit afvroeg of een magnetische storm een eens per decennium gebeurtenis is of iets wat voortdurend gebeurt, is het eenvoudige antwoord: het hangt af van de sterkte van de storm. Zwakke verstoringen van het magnetisch veld komen verrassend vaak voor, meerdere keren per maand. Zeer krachtige, historische stormen zijn zeldzaam en komen misschien maar enkele keren in een mensenleven voor. Het verschil tussen die twee is de sleutel om te begrijpen hoe vaak geomagnetische stormen optreden.
Kort antwoord: zwakke stormen vaak, sterke stormen zeldzaam
Wetenschappers classificeren geomagnetische stormen naar sterkte. De algemeen gebruikte schaal is die van NOAA, van G1 tot G5. De onderliggende maat is de Kp index, een getal van 0 tot 9 gemeten over drie uur. Stormen beginnen officieel bij Kp 5, dat correspondeert met G1.
NOAA SWPC publiceert gemiddelden per ongeveer elfjarige zonnecyclus. Die cijfers laten zien hoe scheef de verdeling is:
- G1 niveau (Kp 5): circa 1.700 gebeurtenissen over ongeveer 900 stormdagen per cyclus, in de praktijk meerdere malen per maand.
- G2 niveau (Kp 6): circa 600 gebeurtenissen over ongeveer 360 dagen per cyclus.
- G3 niveau (Kp 7): circa 200 gebeurtenissen over ongeveer 130 dagen per cyclus.
- G4 niveau (Kp 8): circa 100 gebeurtenissen over ongeveer 60 dagen per cyclus.
- G5 niveau (Kp 9): ongeveer 4 gebeurtenissen over ongeveer 4 dagen per cyclus, vaak gebundeld rond het actieve deel van de cyclus.
De kern is eenvoudig, zwakkere stormen komen veel vaker voor dan sterke. G1 stormen zijn als lichte regen, G5 stormen zijn zeldzame zware gebeurtenissen die mensen bijblijven.
Waarom de frequentie met de ongeveer 11 jaar cyclus mee verandert
De Zon volgt een cyclus van ruwweg 11 jaar tussen minimum en maximum activiteit. Tijdens het zonnemaximum ontstaan veel meer zonnevlekken, zonnevlammen en coronal mass ejections, waardoor stormen van alle sterktes frequenter worden. Daarom zijn per‑cyclus gemiddelden niet gelijkmatig over elk jaar verdeeld. We bevinden ons nu in Solar Cycle 25, en de piek in de midden jaren twintig verklaart waarom recent meer opvallende stormen zijn geweest.
Twee verschillende motoren achter stormen
Coronal mass ejections CMEs
CMEs zijn enorme wolken van plasma en ingebed magnetisch veld. Als een gerichte CME de Aarde treft, kan die binnen enkele dagen of sneller een scherpe, sterke storm veroorzaken. CMEs zijn de bron van de grootste en meest dramatische gebeurtenissen.
Snelle zonnewindstromen
Openingen in de corona laten snelle zonnewindstromen ontsnappen. Wanneer die snelle wind inhaalt op trager materiaal ontstaat een verstoring die meestal milder is, soms langdurig, en vaak terugkeert ongeveer elke 27 dagen door de rotatie van de Zon. Deze stromingen kunnen zelfs tijdens zonneminimum nog G1 tot G2 activiteit veroorzaken.
Hoe zeldzaam zijn de extreemste stormen
De zeldzaamste superstormen verschijnen op tijdschalen van jaren tot decennia. De Carrington gebeurtenis van 1859 is een historisch referentiepunt voor de krachtigste stormen; iets van die schaal is sindsdien niet bevestigd. Zulke statistieken beschrijven lange termijn frequenties, ze zijn geen voorspelling dat een grote storm direct op komst is.
Waar de cijfers vandaan komen
Betrouwbare frequenties rusten op decennia aan gestandaardiseerde metingen. Belangrijke bronnen zijn NOAA SWPC en de GFZ in Potsdam, de bewaarplaats van de Kp index met een continue reeks terug naar 1932. Daardoor zijn de patronen van veel zwakke stormen en weinig sterke stormen goed onderbouwd.
