- Kp es un medidor global de agitación del campo magnético terrestre en escala 0–9.
- Se actualiza cada tres horas y se promedia desde 13 observatorios.
- La escala es cuasi logarítmica, por eso los valores altos indican saltos muy grandes.
- Una tormenta geomagnética empieza en Kp 5, equivalente a G1.
- Kp mide magnetismo, no salud personal; aporta contexto, no diagnóstico.
Si sigues aunque sea un poco el clima espacial, habrás visto ese número que todos mencionan: el índice Kp. Un día marca 2 y nadie se inquieta, otro día sube a 7 y aparecen fotos de auroras y titulares sobre una tormenta geomagnética. ¿Qué representa exactamente ese número, cómo se calcula y qué significa para el cielo sobre tu zona y, para quienes reportan sensibilidad al clima, para la sensación del día?
Qué mide el índice Kp
El planeta tiene un campo magnético parecido al que orienta una brújula. Suele estar estable, pero el viento solar, flujo de partículas procedente del Sol, puede agitarlo. El índice Kp resume en un solo número cuánto se ha perturbado ese campo durante unas horas. No mide presión arterial ni la intensidad exacta de una aurora en una localidad concreta. Piensa en él como un parte meteorológico magnético planetario, útil para saber si la situación es tranquila o tormentosa a escala global.
Cómo se calcula
Magnetómetros en estaciones de todo el mundo registran variaciones del campo. En ventanas fijas de tres horas cada estación asigna un valor local K entre 0 y 9 según la amplitud de la variación. El índice Kp es el promedio estandarizado de esos K locales procedentes de 13 observatorios situados aproximadamente entre 44° y 60° de latitud magnética. Esto evita que una anomalía local domine la medida. Se publican valores estimados casi en tiempo real y luego un Kp definitivo revisado con los datos completos.
Cómo leer la escala y su relación con la G-scale
En términos prácticos: 0–2 significa calma, 3–4 significa inestabilidad o actividad moderada sin ser tormenta, y 5 marca el inicio oficial de una tormenta geomagnética. Kp 6, 7, 8 y 9 corresponden a tormentas de moderada a extrema. NOAA traduce Kp 5–9 a la escala G1–G5 para comunicar efectos esperados, por ejemplo hasta qué latitud puede verse la aurora o si operadores de redes eléctricas y satélites deben tomar precauciones.
Límites del índice
Kp es un promedio planetario sobre tres horas, por eso puede ocultar pulsos breves o diferencias locales. Un Kp alto no garantiza que verás auroras en tu ciudad; influyen la nubosidad, la contaminación lumínica, la hora y la latitud. Tampoco es una medida de salud humana; las evidencias sobre efectos en el bienestar individual son mixtas y aún objeto de estudio.
Fuentes
- NOAA Space Weather Prediction Center — Planetary K-index: https://www.swpc.noaa.gov/products/planetary-k-index
- NOAA Space Weather Prediction Center — The K-index (technical note): https://www.swpc.noaa.gov/sites/default/files/images/u2/TheK-index.pdf
- NOAA Space Weather Prediction Center — Geomagnetic Storms and the NOAA G-scale: https://www.swpc.noaa.gov/phenomena/geomagnetic-storms
- GFZ Helmholtz Centre for Geosciences (Potsdam) — Geomagnetic Kp index: https://www.gfz.de/en/section/geomagnetism/data-products-services/geomagnetic-kp-index
- Matzka, J. et al. (2021), "The Geomagnetic Kp Index and Derived Indices of Geomagnetic Activity," Space Weather, AGU: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2020SW002641
