- Una tormenta geomagnética comienza en Kp 5, equivalente a G1 (minor).
- Kp 0 a 4 no es tormenta: 0 a 2 tranquilo, 3 inestable, 4 activo.
- La escala G va de G1 (Kp 5) hasta G5 (Kp 9), siendo G5 extrema y rara.
- Kp es un índice global de tres horas calculado a partir de 13 observatorios.
- Importa más una serie sostenida de valores altos que un solo pico breve.
Si sigues el tiempo espacial aunque sea de forma ocasional, seguro que te has topado con el índice Kp en los pronósticos. Un día aparece "Kp 2 tranquilo", al siguiente puede leerse "Kp 6, tormenta en curso". ¿Dónde está exactamente la línea que separa la variación normal de una tormenta geomagnética? La respuesta breve y útil para recordar es sencilla: una tormenta geomagnética comienza en Kp 5. Todo lo que quede por debajo se considera actividad no tormentosa, aunque el cielo y las auroras puedan parecer animados algunas noches.
Qué mide realmente el índice Kp
Kp es un único número de 0 a 9 que resume cuánto se ha perturbado el campo magnético terrestre durante un periodo de tres horas. No se mide en un solo lugar, sino que se construye a partir de lecturas de 13 observatorios magnéticos repartidos por todo el planeta, desde Escocia hasta Nueva Zelanda, ubicados en latitudes subaurorales. Cada estación registra cuánto oscila la componente horizontal del campo local durante el intervalo, ese dato se estandariza y la combinación planetaria da como resultado el valor Kp. El nombre viene del alemán planetarische Kennziffer, es decir índice planetario.
La línea de tormenta: Kp 5
Según NOAA y GFZ, la división es clara. Kp 0 a 4 no es tormenta; abarca desde calma absoluta hasta condiciones "activas". Kp 5 y superiores constituyen una tormenta geomagnética. En la práctica Kp 4 es la fase preparada y Kp 5 es el primer umbral que marca efectos medibles, por ejemplo fluctuaciones en redes eléctricas y auroras que se ven más lejos de los polos.
Cómo se relaciona Kp con la escala G
NOAA usa una escala descriptiva de cinco pasos llamada escala G para traducir números en categorías: G1 comienza en Kp 5, y la secuencia llega a G5 en Kp 9, que es extremadamente rara. Esa doble representación ayuda a entender la frecuencia y el impacto probable de cada nivel.
Detalles prácticos y lecturas finas
En la notación oficial cada paso entero se puede dividir en tercios: menos, medio y más, por ejemplo 4+, 5 o 5-. Esto da gradaciones más finas y explica por qué 4+ se siente cerca de la tormenta mientras 5- es ya el borde inferior de la zona de tormenta. Además, una sola lectura alta importa menos que una serie sostenida de valores altos; las tormentas se desarrollan en horas y los pronósticos muestran barras de tres horas por esa razón.
Nota sobre sensaciones personales
Algunas personas notan coincidencias entre días magnéticamente activos y dolores de cabeza o sueño alterado. Llevar un registro puede ayudar a ver patrones, pero la evidencia científica no es concluyente y muchos factores coinciden en esos días. Si tienes síntomas persistentes consulta con un profesional de la salud.
Resumen y fuentes
Kp 5 marca oficialmente el inicio de una tormenta geomagnética, igual a G1 en la escala de NOAA. Por debajo de ese valor la actividad se considera tranquila, inestable o activa, pero no tormentosa. Para más información consulta NOAA SWPC y GFZ.
Fuentes
- NOAA Space Weather Prediction Center — NOAA Space Weather Scales (Geomagnetic Storms, G1–G5): https://www.swpc.noaa.gov/noaa-scales-explanation
- NOAA Space Weather Prediction Center — Planetary K-index: https://www.swpc.noaa.gov/products/planetary-k-index
- GFZ Helmholtz Centre for Geosciences (Potsdam) — Geomagnetic Kp Index: https://www.gfz.de/en/section/geomagnetism/data-products-services/geomagnetic-kp-index
- Matzka, J. et al. (2021), The Geomagnetic Kp Index and Derived Indices of Geomagnetic Activity, Space Weather, AGU: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2020SW002641
