Perché ci sentiamo peggio prima della pioggia o di un temporale

Molte persone lo notano prima che cadano le prime gocce: una pesantezza dietro gli occhi, un mal di testa sordo, dolori alle ginocchia, una stanchezza improvvisa o una sensazione di torpore. Poi il cielo si scurisce, inizia a piovere e per alcuni il disagio si attenua. Non è solo suggestione. Le ore che precedono pioggia o temporale sono un periodo di rapidi cambiamenti atmosferici e il corpo umano spesso li registra, anche senza che ce ne accorgiamo.

Cosa cambia nell'aria prima di un temporale

Un temporale non è un evento isolato, ma il segnale visibile di una grande trasformazione dell'atmosfera che si sviluppa in ore. Più fenomeni avvengono contemporaneamente e ciascuno può influire sul corpo:

• La pressione atmosferica cala. Le aree di bassa pressione favoriscono temporali, quindi la pressione tende a diminuire mentre il frontale si avvicina. Ricerche su cefalee legate al meteo hanno indicato che diminuzioni nell'ordine da 6 a 10 hPa rispetto al valore standard di 1013 hPa possono avere rilievo per persone sensibili.
• L'umidità aumenta. Nell'aria calda e appiccicosa prima di un temporale il vapore acqueo è abbondante e l'evaporazione del sudore diventa meno efficiente.
• La temperatura può scendere bruscamente dopo l'arrivo del temporale, mentre prima può dare una sensazione di afa intensa.
• Vento, nuvole e attività elettrica cambiano, e la concentrazione di particelle cariche nell'aria si modifica. Sono effetti più sottili ma fanno parte del quadro complessivo.

Pressione e mal di testa

La caduta di pressione ha attirato molta attenzione degli scienziati in relazione a emicrania e cefalee. Il legame esiste per molte persone, ma è individuale e non completamente chiarito. Sondaggi mostrano che una quota consistente di chi soffre di emicrania indica il tempo come fattore scatenante, mentre studi statistici su larga scala danno risultati variegati.

Perché una diminuzione di pressione può importare? Due idee plausibili sono:

• Cavità d'aria nella testa. Seni paranasali e spazio dietro il timpano sono sacche d'aria che devono equalizzarsi alla pressione esterna. Se un'apertura è parzialmente bloccata, la differenza di pressione può creare senso di pienezza o dolore. Questo è lo stesso principio fisico descritto dalla legge di Boyle.
• Maggiore reattività dei sistemi del dolore. Nei soggetti con nervi trigeminali più sensibili, una lieve variazione esterna può attivare un meccanismo che sfocia in cefalea.

Umidità, calore e respiro

L'afa impedisce al sudore di evaporare efficacemente e quindi il corpo fatica a raffreddarsi. La combinazione di calore e umidità aumenta lo sforzo cardiovascolare, specialmente in persone vulnerabili. Per questo le autorità sanitarie considerano calore e umidità fattori di rischio per la salute.

Un effetto documentato riguarda la respirazione: in certe condizioni i temporali possono causare il cosiddetto thunderstorm asthma. Correnti ascensionali e discensionali, umidità e attività elettrica possono provocare la rottura dei granuli di polline. I frammenti rilasciati sono abbastanza piccoli da raggiungere profondità maggiori nei polmoni e un fronte di raffica può portarli al suolo proprio quando arriva il temporale. L'esempio più noto è successo a Melbourne nel 2016 con un picco di accessi per sintomi asmatici.

Dolori articolari, umore e come affrontarlo

Molti con artrite o vecchie lesioni riferiscono un aumento dei dolori prima della pioggia. L'idea principale è che una caduta di pressione permetta un leggero aumento di volume dei tessuti attorno alle articolazioni, modificando la stimolazione delle terminazioni nervose. Le evidenze scientifiche sono miste ma l'esperienza è diffusa.

Se noti una relazione tra il meteo e i tuoi sintomi, tenere un semplice diario del benessere confrontato con i dati meteorologici può aiutarti a individuare un modello personale. Se i disturbi sono gravi o persistenti, è opportuno parlarne con un medico.

Fonti

• U.S. National Library of Medicine (PMC) — "Whether Weather Matters with Migraine": https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10940451/
• U.S. National Library of Medicine (PMC) — "Examination of fluctuations in atmospheric pressure related to migraine": https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4684554/
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• U.S. National Library of Medicine (PMC) — "Frontal Sinus Barotrauma": https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6100644/
• U.S. National Library of Medicine (PMC) — "Hot Under the Collar: Humidity, Heat, and Heart Rhythms": https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11699590/
• World Health Organization — Heat and health: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-heat-and-health
• The Lancet Respiratory Medicine — "Epidemic thunderstorm asthma": https://www.thelancet.com/journals/lanres/article/PIIS2213-2600(22)00083-2/fulltext
• PLOS One — "Atmospheric modelling of grass pollen rupturing mechanisms for thunderstorm asthma prediction": https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0249488
• NOAA Space Weather Prediction Center: https://www.swpc.noaa.gov/