Perché i cambiamenti di pressione atmosferica fanno male alle articolazioni

Molte persone dicono di avvertire il tempo che cambia nelle ginocchia, nelle anche o nelle mani prima che il cielo si copra. Se le tue articolazioni fanno male quando arriva una perturbazione, quando la pressione cala o con il cambio di stagione, non sei l'unico e non è solo suggestione. Questo articolo spiega in modo chiaro che cosa sia la pressione atmosferica, perché le sue oscillazioni possono essere percepite nelle articolazioni, cosa hanno trovato gli studi più grandi e quanto resta ancora da chiarire. L'obiettivo è aiutarti a capire i fatti, non a dirti cosa fare.

Cos'è la pressione atmosferica

L'aria intorno a noi ha peso. La colonna d'aria sopra la testa preme su ogni superficie, compreso il corpo, con una forza che si misura in unità come ettopascal (hPa), millibar o millimetri di mercurio. Non percepiamo questo peso perché la pressione interna del corpo contrasta quella esterna. La pressione cambia con i sistemi meteorologici. Un'area di alta pressione porta solitamente bel tempo, una bassa pressione arriva con nuvole, vento e pioggia. Per molte persone sensibili conta più la direzione e la velocità del cambiamento che il valore assoluto.

Perché le articolazioni possono rispondere

Non esiste una spiegazione unica e definitiva, ma diverse ipotesi plausibili. Una articolazione è formata da estremità ossee racchiuse in una capsula, con cartilagine e una piccola quantità di liquido sinoviale. Attorno ci sono legamenti, tendini, nervi e altri tessuti molli. Qualsiasi di questi elementi potrebbe reagire a una variazione di pressione.

Gonfiore dei tessuti

Quando la pressione barometrica scende, la pressione esterna sul corpo diminuisce leggermente. I tessuti che contengono fluidi e gas possono gonfiarsi un po. In un'articolazione già infiammata o consumata, anche un lieve aumento del volume può comprimere i nervi o tendere la capsula articolare, provocando dolore o rigidità.

Liquido sinoviale e nervi

Il liquido sinoviale può cambiare consistenza con temperatura e pressione e questo potrebbe alterare la scorrevolezza dell'articolazione. Inoltre le terminazioni nervose in articolazioni danneggiate sono più reattive, quindi piccoli stimoli ambientali possono diventare percepibili.

Comportamento e umore

Freddo, umido e giorni grigi portano a muoversi meno, a irrigidire i muscoli e a sentirsi più giù di tono. Inattività e umore basso possono amplificare la percezione del dolore indipendentemente dalla pressione.

Cosa dicono gli studi

La letteratura è onestamente contrastante. Alcuni studi segnalano associazioni tra pressione, temperatura e dolore articolare. Il più grande studio fino a oggi, "Cloudy with a Chance of Pain", condotto dall'Università di Manchester e pubblicato nel 2019, ha raccolto oltre cinque milioni di registrazioni giornaliere di dolore da più di 13000 partecipanti. L'analisi ha mostrato che giorni con maggiore umidità, pressione più bassa e vento più forte avevano più probabilità di essere giornate di dolore più intenso, con l'umidità come fattore più importante. L'effetto complessivo è risultato reale ma modesto, con un aumento di circa il 20 percento della probabilità di un giorno più doloroso in condizioni umide, ventose e di bassa pressione. Altri studi non hanno trovato collegamenti chiari e la variabilità nei metodi rende difficile una conclusione definitiva.

Capire il proprio quadro

Dal momento che l'effetto medio è piccolo e la sensibilità personale varia molto, il modo più utile per capire se il tempo influisce su di te e monitorare il tuo dolore nel tempo. Tenere un diario quotidiano di sintomi insieme a pressione, temperatura e umidità locali può rivelare un modello personale. Se il dolore è persistente, peggiora o limita la vita quotidiana, parlane con un professionista sanitario, indipendentemente dal meteo.

Fonti

• McAlindon et al., The American Journal of Medicine
• Dixon et al., "Cloudy with a Chance of Pain", University of Manchester
• Cleveland Clinic, Arthritis Foundation, Mount Sinai