- Une tempête géomagnétique commence à Kp 5, équivalant à G1 (mineure).
- Kp 0 à 4 n'est pas une tempête : 0 à 2 calme, 3 instable, 4 actif.
- L'échelle G va de G1 (Kp 5) à G5 (Kp 9, extrême et rare).
- Kp est un indice planétaire sur trois heures calculé à partir de 13 observatoires.
- Une série soutenue de valeurs élevées compte plus qu'un pic isolé.
Si vous consultez la météo spatiale même de façon ponctuelle, vous avez sans doute déjà vu l'indice Kp attaché à chaque prévision. Un jour il affiche Kp 2, calme, le lendemain Kp 6, tempête en cours. Où se situe exactement la limite entre l'activité de fond et une tempête géomagnétique officielle ? La réponse courte mérite d'être retenue : une tempête géomagnétique débute à Kp 5. Tout ce qui est en dessous est considéré comme non tempétueux même si l'activité peut sembler soutenue.
Que mesure l'indice Kp
Kp est un nombre unique de 0 à 9 qui résume l'amplitude des perturbations du champ magnétique terrestre sur une fenêtre de trois heures. Il n'est pas mesuré en un seul point mais construit à partir des relevés de 13 observatoires magnétiques répartis autour du globe, situés à des latitudes dites subaurorales. Chaque station quantifie les oscillations de la composante horizontale du champ local pendant l'intervalle, ces valeurs sont standardisées puis combinées pour obtenir le Kp planétaire. Parce qu'il agrége plusieurs sites, Kp donne un instantané mondial de l'activité sur trois heures. La progression de l'échelle est quasi logarithmique, ainsi passer de Kp 7 à Kp 8 signifie une augmentation bien plus forte de la perturbation réelle que passer de Kp 1 à Kp 2.
Le seuil de tempête : Kp 5
Selon NOAA SWPC et GFZ Potsdam le seuil est clair : Kp de 0 à 4 désigne l'absence de tempête, allant du calme à des conditions actives. Dès que l'indice planétaire atteint Kp 5, on entre dans la zone officielle de tempête. C'est le niveau où les effets deviennent mesurables et souvent observables, par exemple des fluctuations faibles des réseaux électriques et des aurores visibles plus loin des pôles.
Correspondance avec l'échelle G et lecture pratique
L'échelle descriptive G va de G1, qui commence à Kp 5, jusqu'à G5 à Kp 9, l'extrême très rare. Les tempêtes mineures sont fréquentes sur un cycle solaire, les événements G5 restent exceptionnels. Vous verrez parfois Kp noté avec des tiers, par exemple 4 plus, 5 moins ou 5o, ce qui affine chaque pas entier en trois niveaux. Pour l'utilisateur pratique, Kp de 0 à 2 signifie calme, 3 à 4 instable à actif, 5 action de tempête mineure, et 6 à 9 montent vers modéré, fort, sévère et extrême.
Remarque sur les effets ressentis
Beaucoup de personnes associent les jours perturbés à des maux de tête ou des troubles du sommeil. Tenir un journal croisant Kp et votre bienêtre peut être instructif. Gardez cependant à l'esprit que les preuves scientifiques restent mitigées et que d'autres facteurs influencent fortement ces symptômes. Pour tout problème médical persistant, consultez un professionnel de santé.
Sources
- NOAA Space Weather Prediction Center — NOAA Space Weather Scales (Geomagnetic Storms, G1–G5): https://www.swpc.noaa.gov/noaa-scales-explanation
- NOAA Space Weather Prediction Center — Planetary K-index: https://www.swpc.noaa.gov/products/planetary-k-index
- GFZ Helmholtz Centre for Geosciences (Potsdam) — Geomagnetic Kp Index: https://www.gfz.de/en/section/geomagnetism/data-products-services/geomagnetic-kp-index
- Matzka, J. et al. (2021), The Geomagnetic Kp Index and Derived Indices of Geomagnetic Activity, Space Weather, AGU: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2020SW002641
