- Μαγνητική καταιγίδα είναι διαταραχή του μαγνητικού πεδίου της Γης, όχι καιρός.
- Προκαλείται από ενέργεια του Ήλιου, κυρίως από CME.
- Μετριέται με τον δείκτη Kp (από 0 έως 9) και την κλίμακα G (G1 έως G5).
- Βλέπεται κυρίως ως αυγή, αλλά μπορεί να επηρεάσει GPS, ραδιοεπικοινωνίες και δορυφόρους.
Όταν ακούμε «μαγνητική καταιγίδα», η φαντασία συχνά πηγαίνει σε σύννεφα και βροντές. Στην πραγματικότητα όμως, αυτό που ονομάζουμε μαγνητική καταιγίδα συμβαίνει στο διάστημα, πολύ πάνω από τα σύννεφα, μέσα στην αόρατη μαγνητική φούσκα που περιβάλλει τη Γη. Αυτό το κείμενο εξηγεί με απλά λόγια τι είναι, από πού προέρχεται και πώς το μετρούν οι επιστήμονες.
Καταιγίδα στο διάστημα, όχι στον ουρανό
Ο σωστός όρος είναι γεωμαγνητική καταιγίδα. Σύμφωνα με την NOAA, πρόκειται για «μεγάλη διαταραχή της μαγνητόσφαιρας της Γης». Η μαγνητόσφαιρα λειτουργεί σαν ασπίδα, αποκλίνοντας μεγάλο μέρος των φορτισμένων σωματιδίων που έρχονται από τον Ήλιο. Όταν αυτή η ασπίδα αναταραχθεί, μιλάμε για καταιγίδα, παρόλο που δεν υπάρχει βροχή ή αέρας που να τον αισθανόμαστε στην επιφάνεια. Είναι φαινόμενο του διαστήματος.
Από πού ξεκινάει: ο Ήλιος
Κάθε μαγνητική καταιγίδα αρχίζει περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, στον Ήλιο. Ο Ήλιος εκπέμπει συνεχώς ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που ονομάζεται ηλιακός άνεμος. Κατά διαστήματα όμως εκδηλώνει πολύ μεγαλύτερες εκρήξεις:
- Ηλιακές εκλάμψεις, ξαφνικές εκπομπές ενέργειας και φωτός.
- Coronal mass ejections, τεράστιες «φούσκες» πλάσματος και μαγνητικού πεδίου που εκτοξεύονται στο διάστημα. Τα CME είναι ο κύριος παράγοντας πίσω από τις ισχυρές καταιγίδες. Αν ένα τέτοιο νέφος κατευθύνεται προς τη Γη, ταξιδεύει στο διάστημα και μετά από μία ή περισσότερες μέρες χτυπάει την μαγνητική μας ασπίδα.
Πώς φτάνει και πότε προκαλεί καταιγίδα
Το αν θα προκαλέσει ισχυρή καταιγίδα εξαρτάται από την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου του εισερχόμενου νέφους. Αν αυτό δείχνει προς νότο, αντίθετα στο πεδίο της Γης, μπορεί να συμβεί «μαγνητική επανασύνδεση», που ανοίγει το δρόμο ώστε η ενέργεια του ηλιακού υλικού να εισρεύσει στην μαγνητόσφαιρα. Έτσι δεν κάθε ηλιακή έκρηξη προκαλεί μεγάλη καταιγίδα, όλα εξαρτώνται από την μαγνητική ευθυγράμμιση.
Μέτρηση: δείκτης Kp και κλίμακα G
Οι μαγνητικές παρατηρήσεις από όλον τον κόσμο συγκεντρώνονται για να υπολογιστεί ο δείκτης Kp, που κινείται από 0 έως 9. Τιμές 5 και άνω δείχνουν ότι η Γη βιώνει γεωμαγνητική καταιγίδα. Από το 1997 ο επίσημος παγκόσμιος Kp υπολογίζεται στο Adolf Schmidt Geomagnetic Observatory στο Niemegk από το GFZ. Η NOAA SWPC και το GFZ είναι οι κύριες πηγές δεδομένων που χρησιμοποιεί και το MeteoStorms.
Για ευκολία, η NOAA μεταφράζει το Kp στην κλίμακα G, από G1 (ήπια) έως G5 (ακραία), με αυξανόμενη επίδραση στην τεχνολογία και προβολή αυγών μακριά από τους πόλους.
Τι μπορεί να παρατηρήσετε και γιατί το παρακολουθούν
Οι περισσότεροι δεν θα νιώσουν τίποτε. Το πιο εμφανές σημάδι είναι η αυγή, όταν φωτεινές κουρτίνες εμφανίζονται πολύ μακριά από τους πόλους σε ισχυρές καταιγίδες. Σε τεχνολογικό επίπεδο, οι καταιγίδες μπορούν να διαταράξουν ραδιοεπικοινωνίες, να μειώσουν την ακρίβεια GPS, να αυξήσουν την τριβή σε δορυφόρους και σε ακραίες περιπτώσεις να επηρεάσουν δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Γι αυτό οι υπηρεσίες διαστήματος παρακολουθούν στενά τη δραστηριότητα.
Πηγές
- NOAA Space Weather Prediction Center — Geomagnetic Storms: https://www.swpc.noaa.gov/phenomena/geomagnetic-storms
- NOAA Space Weather Prediction Center — Planetary K-index: https://www.swpc.noaa.gov/products/planetary-k-index
- NOAA Space Weather Prediction Center — The K-index (technical note, PDF): https://www.swpc.noaa.gov/sites/default/files/images/u2/TheK-index.pdf
- NASA Science — Coronal Mass Ejections and Space Weather: https://science.nasa.gov/sun/
- GFZ Helmholtz Centre for Geosciences — Geomagnetic Kp index: https://www.gfz.de/en/section/geomagnetism/data-products-services/geomagnetic-kp-index
