Πώς το υψόμετρο επηρεάζει την πίεση και την ευεξία

Αν έχετε ανέβει ποτέ βουνό και σας έχουν «βουλώσει» τ΄αυτιά, αν παρατηρήσατε πως ανεβαίνοντας σκαλιά κουραστήκατε πιο εύκολα, ή αν κοιμηθήκατε άσχημα την πρώτη νύχτα σε χιονοδρομικό, έχετε ήδη νιώσει τη σχέση μεταξύ υψομέτρου και ευεξίας. Όσο πιο ψηλά από την επιφάνεια της θάλασσας βρίσκεστε, τόσο «λεπτότερος» γίνεται ο αέρας και το σώμα σας το αντιλαμβάνεται. Για όσους παρακολουθούν την πίεση επειδή επηρεάζει την ευεξία τους, η κατανόηση αυτής της σχέσης κάνει τα ταξίδια και την καθημερινότητα πιο προβλέψιμα.

Τι αλλάζει με το ύψος

Το βασικό είναι το εξής: η ατμοσφαιρική πίεση μειώνεται καθώς αυξάνεται το υψόμετρο. Ο αέρας έχει βάρος, οπότε στη στάθμη της θάλασσας υπάρχει πολύ αέρα πάνω σας που ασκεί πίεση. Στα 0 μέτρα η τυπική πίεση είναι περίπου 1013 hPa, που θεωρείται το 100% σημείο αναφοράς. Σύμφωνα με το διεθνές πρότυπο ατμόσφαιρας:

• Στα ~2.000 μέτρα η πίεση είναι περίπου 20% χαμηλότερη από την επιφάνεια της θάλασσας
• Στα ~3.000 μέτρα είναι περίπου 30% χαμηλότερη
• Στα ~5.500 μέτρα η πίεση είναι περίπου το μισό της στάθμης της θάλασσας
• Στην κορυφή του Έβερεστ (~8.900 μέτρα) η πίεση είναι περίπου 30% της πίεσης στη θάλασσα

Σημαντικό για τον οργανισμό είναι ότι το ποσοστό οξυγόνου στον αέρα παραμένει γύρω στο 21%, αλλά μειώνεται η μερική πίεση του οξυγόνου. Επειδή ο αέρας είναι αραιότερος, κάθε εισπνοή περιέχει λιγότερα μόρια οξυγόνου. Η «οδηγική» πίεση του εισπνεόμενου οξυγόνου είναι γύρω στα 20 kPa στη θάλασσα και πέφτει περίπου στα 13 kPa γύρω στα 3.000 μέτρα. Αυτό μειωμένο οξυγόνο στο αίμα είναι η βασική αιτία των συμπτωμάτων στο ύψος, κατάσταση που ορίζεται ως υποβαρική υποξία.

Πώς και πότε επηρεάζει το σώμα

Το σώμα προσπαθεί να διατηρήσει την παροχή οξυγόνου στους ιστούς. Όταν αντιληφθεί μειωμένη παροχή, αντιδρά γρήγορα μέσα σε ώρες. Δύο πρώτες αντιδράσεις είναι ότι αναπνέετε πιο γρήγορα και βαθιά και ότι αυξάνεται ο καρδιακός ρυθμός. Σε βάθος ημερών παράγονται περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια και γίνεται σταδιακή προσαρμογή, ο ακλιματισμός, που εξηγεί γιατί οι ορειβάτες μένουν σε ενδιάμεσα στρατόπεδα.

Οι μη ακλιματισμένοι άνθρωποι συχνά αρχίζουν να νιώθουν συμπτώματα γύρω στα 2.450–2.750 μέτρα, ειδικά μετά από γρήγορη ανάβαση. Το οξύ ορειβατικό νόσημα AMS μοιάζει με hangover, με κυρίαρχο σύμπτωμα τον πονοκέφαλο, και συχνά συνοδεύεται από κόπωση, ναυτία, ανορεξία, ζάλη και κακό ύπνο. Σύμφωνα με το CDC περίπου το ένα τέταρτο των επισκεπτών που κοιμήθηκαν πάνω από ~2.500 μέτρα στο Κολοράντο ανέφεραν συμπτώματα.

Μηχανικά αποτελέσματα και πρακτικά συμπεράσματα

Ένα σύνηθες εφέ δεν έχει σχέση με το οξυγόνο αλλά με την ισορροπία των πιέσεων στο αυτί και τα παραρρίνια. Η ευσταχιανή σάλπιγγα εξισώνει την πίεση του μέσου ωτός όταν καταπίνετε ή χασμουριέστε. Σε γρήγορη αλλαγή υψομέτρου ο εξωτερικός αέρας αλλάζει πιέσεις γρηγορότερα από ό,τι οι κοιλότητες μπορούν να προσαρμοστούν και νιώθετε βουλωμένο ή «ποπ» στα αυτιά. Αυτός είναι ένας καθαρά μηχανικός μηχανισμός και συνδέεται με την αίσθηση που πολλοί αναφέρουν όταν πέφτει η βαρομετρική πίεση του καιρού.

Για όσους παρακολουθούν την πίεση επειδή επηρεάζει την ευεξία τους, το ξεκάθαρο μήνυμα είναι ότι η πίεση δεν είναι αφηρημένος αριθμός, το σώμα ανταποκρίνεται πραγματικά σε αυτή. Η ανάβαση σταδιακά και ο χρόνος για ακλιματισμό μειώνουν τα συμπτώματα. Όσοι έχουν καρδιοαναπνευστικά προβλήματα, έγκυες ή άνθρωποι με χρόνια νοσήματα πρέπει να συζητήσουν τα ταξίδια σε μεγάλα υψόμετρα με τον ιατρό τους. Αν τα συμπτώματα γίνουν σοβαρά ή επιδεινωθούν αντί να υποχωρούν, χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση.

Πηγές

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), CDC Yellow Book — High-Altitude Travel & Altitude Illness
• NCBI / NIH, The Physiology of High-Altitude Exposure
• Grocott M. et al., Oxygen at high altitude (PMC / NIH)
• Luks A.M. et al., High-Altitude Illnesses (PMC / NIH)
• NCBI / NIH, Determinants of Acclimatisation in High Altitude
• NOAA, Standard atmosphere and pressure with altitude